蒲草也是真心喜愛這熱情心善的老太太，開口邀請老太太過了十五再去家裏小住，李老太還有些猶豫，生怕給兩個閨女添麻煩。蒲草卻道溫室忙碌，無人做飯，騙了老太太上門是打算吃個熱乎飯的。老太太自然到她的一片孝心，哈哈笑得痛快，立時就點頭應下了。

轉眼又過一晚就到了初三，方傑一早就辭了蒲草趕回城裏去給姨母拜年。不必說，綢緞首飾還有各色小玩物，洛掌櫃都已準備齊全。捧了禮單送上之時，方傑卻是皺眉擺手，不願分心看上一眼。原因無它，自從臘月媒婆上了門，他就一直在盤算要請姨母出面正式下聘，盡早把他同蒲草的婚事定下來。

雖然，他同蒲草感情極好，甚至可以說心意相通。但是，結在樹上沒有摘下的桃子再誘人甜蜜，不把它握在手裏就不算是自己的。畢竟，世事難料，誰知道什麽時候就有變故發生…

魏氏這一年過得是順風順水，臘月裏把刁蠻的孫大小姐嫁了之後，更是坐攬府尹後宅大權，別提多風光得意了。

若說事事都如人意吧，這話也有些勉強，認真算起來，她這府尹夫人也有件堵心又懊惱的事，那就是親外甥的婚事。

因為孫府尹得了連任三年的恩典，聖眷極重，這城裏各個世家大戶見此就起了攀結的心思。可是，算一算孫家大小姐已經出嫁，唯一的少爺寶坤還不足十歲，就算他們有心嫁女兒，孫家怕是還指望給兒子在京裏選個身份貴重的兒媳呢。於是，這些人家琢磨來琢磨去就琢磨到方傑身上來了。

魏氏就這麽一個外甥，若是同方家結了親，算起來就是同孫家也攀上了親。到時候平日裏勤走動些，孫家有好事自然也能沾到些便宜。退一萬步說，孫家有一日落魄倒黴了，他們這繼室夫人外甥的岳家自然也不會被牽連進去。

眾人越琢磨越覺同方家結親好處多多，但是要讓他們送個嫡親女兒出去還有些舍不得，於是各家夫人就紛紛帶了庶出的女兒去孫府走動。

魏氏先前還沒有察覺眾人的來意，後來聽得他們話裏話外打探自家外甥才算徹底明白。她當下就冷了臉，心裏惱意極深。她一直把方傑當成親生兒子疼愛，當兒子的被看低，她這半個娘親自然不好受。

各家夫人也都是精明之人，見此立時收了話頭兒，到底沒讓場面太尷尬。魏氏送了人出門，回來之後就發狠一定要給外甥找個好女子，不說世家大族的嫡女，起碼也要書香門第出身。

可是，再一想想外甥滿心滿眼都是那個小寡婦，她就又洩了氣，過年給姐姐燒紙送過年銀錢的時候忍不住嘮叨了足足半個時辰。

這一日，她正同管事娘子商議酒席的菜色，突然聽得外甥來拜年，立時喜得笑開了臉，一疊聲的喊丫鬟趕緊把人請進來。

方傑母親早逝，對魏氏一直視為親母一般，不顧魏氏攔阻依舊堅持行了大禮，末了奉上年禮，這才坐在姨母身旁說起體己話。

魏氏先問外甥身體如何，又問酒樓生意，待得事無巨細聽得清楚明白，就琢磨著如何開口說起親事。

不想方傑也是心裏焦急，起身又行了一禮，然後鄭重說道，“姨母，我今日上門探望，除了給姨母拜年還有一事相求。姨母也知我自從娘親過世就過得很是苦楚，如今能夠得遇真心相待的女子實屬不易。所以，我想求姨母作為長輩出面代表方家下聘把親事定下，待得秋收之後選個好日子就把親事辦了。”

魏氏聽得這話，放下手裏的茶杯，笑著勸道，“你這孩子，成親這可是大事，怎麽能這般著急？再說，你還年輕，許是一時喜愛不能分辨，還是多相處些時日，或者再打聽看看有沒有別的好女子…”

“姨母！”方傑不等魏氏說完，已是皺眉打斷道，“我同蒲草相識也有一年之久，彼此品行和心意都已深知。她就是我要娶回相守的女子，別的女子就是再好，我也不會改變心意，還望姨母成全。”

“你…”魏氏嘆氣，有心再勸幾句，但瞧著外甥滿臉堅決神色就又略有不甘的咽了回去。她借著低頭倒茶的功夫，心思轉動想了個拖延之計，“你這孩子，自小就這麽個脾氣，但凡打定主意就誰勸都不聽。罷了，既然你堅持，我也不好再攔著。但是，要我連人都沒見過一面就去下聘，絕對不成。不如這樣吧，我們府裏有兩盆蘭花開了，我過十日半月就辦個賞花會，到時候給那個什麽蒲草下張帖子，讓她來走動走動吧。”

方傑上門之前就曾想過今日必定不會太過順利，如此雖是沒有得了姨母點頭答應，但她這樣下帖子請客就算答應大半了。他喜得趕緊起身又行了大禮，末了陪著姨母說起往事，間或添些走南闖北時的有趣見聞，哄得魏氏眉開眼笑，連午飯都多吃了半碗米，直留他到太陽西斜才送出門去。

蒲草在家忙碌一日，天色將黑才見得方家馬車進村，上前問及方傑這一日跑到哪裏去偷懶。方傑卻是笑得神秘，死活不肯松口透露半字，她自然皺眉撅唇做了小小氣惱模樣。

方傑笑著拿了酒樓的賬冊出來，蒲草一見那末頁上那一排數字，立時就把一切忘在腦後，喜滋滋進屋去算她的私房又漲了多少。

歡樂的日子總是過得飛快，一晃兒就到了正月十五，村裏人今年手頭寬綽就也舍得花錢了。大紅的燈籠買家買了一對兒，兒臂粗的紅燭一分兩半，黃昏時插進燈籠點上火兒，照得自家門前整夜都是紅彤彤一片。

孩子們手裏拎著各色小紙燈，大呼小叫著滿街飛跑，完全不計較冷風吹得臉蛋兒同猴子屁股一般。偶爾哪個孩子跑得太快跌倒了，卻也不會哭鬧，反倒摸出懷裏凍得梆硬的山裏紅啃上兩口，然後爬起來繼續跌跌撞撞跑沒影子了。

蒲草坐在燒得熱乎乎的大炕上整理衣衫，偶爾扭頭瞄著自家映得通紅的窗紙，臉上也是笑意盈盈。過日子就是這般，不見得非要如何大富大貴，只要年年有盼頭、有希望就是最讓人歡喜之事了。

桃花正站在小凳子上翻檢她的嫁妝箱子，蒲草很是疼愛她，這一冬可沒少給她添置好東西。小丫頭摸摸那顏色艷麗的綢緞，再拍拍小小首飾盒子，大眼睛笑得完成月牙一般。

裏正娘子上門時，見得姑嫂兩個這般就笑道，“哎呀，我來得可真不是時候，你們姑嫂兩個的家底豈不是被我瞧光了。”

蒲草趕緊笑著請她坐在炕頭暖著，桃花也乖巧的上前行禮又倒了熱茶。裏正娘子拉著她靠在懷裏，說了幾句閑話這才說起正事。原來，勝子白日說起再有兩月就要考秀才，他心急之下想要早些回去府學溫書。於是，打算上門約了張貴兒明日一起坐車進城。

裏正娘子心疼兒子天晚還要出來吹冷風，就親自走了這一趟。

張貴兒這些日子在家裏不是躲在房間讀書就是跑去方家找楚非談詩論文，多他一個在家也實在幫不上什麽忙，反倒惹得兩個孩子小心翼翼，不敢撒嬌不敢玩鬧。

蒲草一聽這話自然痛快應下，兩人又商量了幾句給先生送些什麽禮這才散去。

結果，第二日一早張貴兒和勝子剛剛聚到一處，還沒等往馬爬犁上裝行李呢，不想兩人的授業先生已是派了家裏的小廝趕車來接了。

原來，那先生很是看重這兩個得意弟子，打定主意要他們在三月時變成兩個小秀才。這一過了中元節，他生怕兩個孩子在家裏貪玩就趕緊派人接去身邊教導。

自家兒子這般得先生看重，裏正夫妻歡喜極了。不必說，除了束脩之外，又給先生準備了極厚的見面禮。

蒲草自然也不好折了張貴兒的顏面，有樣學樣兒也備了差不多的禮物。兩個讀書郎就這樣帶著大堆兒的行禮和滿腔的志氣出發了。

蒲草送了裏正夫妻，扭頭瞧得滿桌兒躲在柴垛後面掉眼淚，心下也是忍不住嘆氣。畢竟張貴的前程越好，這丫頭心裏的那個想念怕是越難實現了。希望張貴兒不是少年意氣，對這丫頭長情一些吧…

日子出了正月，眼見天上飄落的雪花就越來越小了。太陽似乎也暖和了許多，北風不在嗚嗚吼叫著到處肆虐，反倒像談了戀愛一般多了三分溫柔之色。這一日，蒲草請了裏正和村裏長輩上門，商量起了春時各家溫室的安排。

裏正是個心裏有成算的，幾位老爺子也都精明老辣。這一冬村裏發了橫財，已是惹得周邊十裏八村議論紛紛，各家親戚更是眼紅。那些八竿子打不著的遠親還好說，但是像各家兒媳的娘家、叔伯舅舅這類的實在親屬就有些不好打發了。

若是各家再細了菜秧，全都種下田，必定又是一筆大財。但這份獨食再吃不管不顧的完全吞下去，也就把眼巴眼望求幫忙的親戚們得罪光了。

所以裏正和老爺子們一琢磨，村裏留下大半菜秧自種，分出一少部分給外村。這樣誰也說不出南溝村的不是，各家也能繼續發財進寶。

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